Igreja Católica elege primeiro papa norte-americano da história: Robert Prevost, que será Leão XIV

A fumaça branca saiu da chaminé da Capela Sistina nesta quinta-feira (8), anunciando ao mundo a eleição do novo líder da Igreja Católica. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost foi escolhido como sucessor do papa Francisco e adotará o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice dos Estados Unidos e também o primeiro vindo de um país de maioria protestante a ocupar a Cátedra de São Pedro.

Prevost, de 69 anos, foi eleito no segundo dia de conclave com pelo menos 89 dos 133 votos dos cardeais presentes — número suficiente para atingir os dois terços exigidos. Discreto e com perfil reformista, Leão XIV é considerado um herdeiro espiritual da linha pastoral de Francisco, com quem trabalhou diretamente nos últimos anos.

Antes de ser eleito papa, Prevost era prefeito do Dicastério para os Bispos — responsável pela nomeação de bispos no mundo todo — e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina. Com sólida formação em teologia e direito canônico, ele é reconhecido por seu profundo conhecimento das estruturas da Igreja e por sua atuação missionária, especialmente na América do Sul.

Nascido em Chicago, Prevost ingressou na vida religiosa aos 22 anos e foi ordenado padre em 1982. Pouco tempo depois, iniciou missão no Peru, onde viveu por mais de uma década e foi posteriormente nomeado bispo de Chiclayo, em 2014. Sua trajetória não passou sem controvérsias: em 2023, ele enfrentou denúncias de suposto acobertamento de abusos cometidos por dois padres durante seu período no Peru. A diocese local nega qualquer irregularidade, e o Vaticano ainda conduz investigações sobre o caso.

Durante sua passagem pelo Peru, Prevost também ocupou cargos de destaque na Conferência Episcopal local e foi nomeado para a Congregação do Clero e, depois, para a Congregação para os Bispos. Em 2023, recebeu o título de cardeal — função que ocupou por menos de dois anos antes de se tornar papa, algo raro na Igreja moderna.

Durante a internação de Francisco, Prevost foi o responsável por liderar uma oração pública no Vaticano pela saúde do então pontífice.

Como foi o conclave

O conclave para a eleição do novo papa começou na quarta-feira (7), com a presença de 133 cardeais – sete deles são brasileiros. Na primeira rodada da votação, na quarta à tarde, deu fumaça preta.

O mesmo ocorreu após a segunda e a terceira rodadas, na manhã desta quinta. Para a tarde, havia a previsão de uma quarta rodada de votação perto de 12h30 (no horário de Brasília) e, se necessário, uma quinta e última, por volta das 14h.